Na podłożu utwardzanie za pomocą promieni UV nie jest kwestią przypuszczeń. Gdy lampa na parę rtęci traci efektywność, efektywność reflektora spada lub występują wahania napięcia zasilania, widmo emitowanego światła oraz intensywność promieniowania zmieniają się dużo wcześniej, zanim na podłożu pojawią się jakiekolwiek wady. Bez bezpośrednich pomiarów działasz w ciemno – próbując rozwiązać problemy z przywieraniem farby, powstawaniem dziur itp., które wynikają z niewystarczającej gęstości energii użytej do utwardzania materiału.
Co jest istotne z technicznego punktu widzenia? Miernik intensywności UV służący do testowania lamp musi zapewniać dokładne dane radiometryczne, a nie tylko wartości względne. Chcemy, aby miernik mógł mierzyć wartości w zakresie fal UVA (315–400 nm), aby odpowiadały one maksymom absorpcji fotoinicyatora. Miernik powinien mieć wystarczającą precyzję, aby odróżnić linie emisji o długości fali 365 nm, 385 nm i 405 nm. Miernik powinien też podawać intensywność promieniowania w jednostkach mW/cm² na ustalonej odległości, a także obliczać gęstość energii użytej do utwardzania w jednostkach mJ/cm². Kalibracja, poprawiona odpowiedź czujnika oraz optyka o stałej temperaturze sprawiają, że pomiary są powtarzalne zarówno w różnych warunkach, jak i podczas procesu nagrzewania lampy.
Dlaczego to jest tak ważne? Dzięki zdalnemu monitorowaniu energii można mieć kontrolę nad zachowaniem lampy i wykorzystywać te dane do podejmowania decyzji. Dzięki sprawdzonemu miernikowi można ustalić bazowe parametry dla nowych lamp, a następnie śledzić ich degradację wraz z upływem czasu. To umożliwia planowanie konserwacji na podstawie rzeczywistych danych, a nie kalendarza, dzięki czemu unika się nagłych problemów z utwardzaniem materiału w procesach drukowania o wysokiej szybkości. Wynikiem jest spójne utwardzanie materiału na różnych podłożach, mniej konieczności dostosowywania ustawień oraz przewidywalne zużycie energii na jedną sztukę produktu.
Kilka uwag praktycznych: Czujnik powinien być dostosowany do dominującej długości fali lampy i ustalony na odpowiedniej odległości od podłoża – wartości pomiarowe mocno się zmieniają w zależności od odległości i geometrii reflektora. Sprawdź również kompatybilność złącza z obudową lampy oraz upewnij się, że miernik może eksportować dane w formie wymaganej przez system sterowania procesem. Pamiętaj o regularnej kalibracji, szczególnie po wymianie lampy lub czyszczeniu reflektora, aby zachować dokładność pomiarów.