Sul piano di stampa, quando si verifica un cambiamento di colore nella vernice o sullo schermo utilizzato per la stampa, quasi mai è dovuto soltanto all’inchiostro. Il problema è piuttosto legato alla differenza tra le caratteristiche dello spettro UV emesso dalla lampada e quelle richieste dall’inchiostro stesso. Se i fotoinizianti sono progettati per funzionare a 365 nm, mentre la lampada emette luce principalmente a 385 nm, la dinamica di cross-linking viene alterata. Di conseguenza, si ha una curesparziale della vernice, seguita da un’eccessiva esposizione che provoca il sbiadimento dei pigmenti. Il risultato è il metamerismo e l’insoddisfazione rispetto alle specifiche richieste.
Quello che realmente conta
Le lampade a vapore di mercurio emettono energia forte intorno ai 365 nm, con emissioni anche nelle lunghezze d’onda visibili. Le lampade a idrogeno metallico, invece, aumentano l’intensità delle emissioni tra 385 e 405 nm, fornendo così più energia a lunghezze d’onda più lunghe. In pratica, ciò significa che diversi tipi di fotoinizianti richiedono dosi spettrali diverse per funzionare correttamente. È necessario misurare correttamente queste valori utilizzando un radiometro spettrale: l’intensità di irradiazione sul substrato, la densità energetica in mJ/cm², e la curva spettrale della lampada nel tempo.
I rivestimenti riflettenti e l’involucro di quarzo influenzano lo spettro di luce che raggiunge l’inchiostro. Se si utilizza un riflettore non appropriato, si possono alterare proprio le lunghezze d’onda di cui ha bisogno la reazione chimica dell’inchiostro.
Perché è importante per la stampa
Nella stampa, sono necessarie tolleranze molto strette: colori opachi, colori fluorescenti, halftone precisi… tutto deve essere perfetto. Quando l’emissione della lampada corrisponde alla finestra spettrale dei fotoinizianti, la curesi avviene correttamente già al primo passaggio. Il “dot gain” rimane prevedibile, così come i colori. Inoltre, non è più necessario buttare via i lavori a causa di problemi di curesi incompleta. Con un’emissione spettrale stabile, è possibile mantenere costanti le condizioni di stampa, riducendo i tempi di preparazione e accelerando il processo di stampa, senza dover gestire continuamente i cambiamenti di colore.
I dettagli da considerare
Le lampade a idrogeno metallico forniscono più energia a lunghezze d’onda più lunghe, il che aiuta a penetrare in strati più spessi di inchiostro. Tuttavia, richiedono un ballast stabile e un intervallo regolare tra gli archi elettrici. Le lampade a vapore di mercurio, invece, offrono prestazioni migliori intorno ai 365 nm, ma tendono ad invecchiare più rapidamente se vengono usate frequentemente. È quindi importante assicurarsi che la lampada funzioni correttamente insieme alla geometria del riflettore e al ciclo di funzionamento dello scatto. È necessario effettuare controlli periodici dello spettro emesso dalla lampada, tenendo traccia dell’irradiazione sul substrato per garantire che i colori rimangano costanti nel corso della vita utile della lampada.