Op een verpakkingslijn die goederen wereldwijd verzendt, is er geen ruimte voor ‘goed genoeg’. Als de UV-straling niet voldoende is, blijft de lak plakkerig. De dozen raken beschadigd tijdens het transport, de zegels gaan los en de klant ziet de schade al voordat de goederen arriveren. Dus het kiezen van de juiste lamp heeft niets te maken met het verlichten alleen; het gaat om het beheersen van het proces.
Wat technisch gezien echt belangrijk is Die ‘blauwe’ kleur van een UV-desinfectielamp is niet alleen esthetisch. Het is een zichtbaar teken van kortegolflengte UVC-straling, met een piek rond de 254 nm. Bij industriële UV-hardening maken we echter geen gebruik van UVC. We werken met UVA- en UVB-straling, waarbij de fotoinitiatoren hun werk doen: 365 nm voor diepe hardening, 385 nm voor een goede hardening van de oppervlakte, en 405 nm voor dikke, gepigmenteerde inktsoorten en coatings.
Lampen met kwikdamp geven een breed spectrum aan straling, waardoor meerdere fotoinitiatoren tegelijkertijd worden bereikt. Wat deze straling omzet in bruikbare energie, is de geometrie van de reflector en de dichroïsche coating. Belangrijke parameters zijn de piekinzinding op het materiaal (mW/cm²), de energiedichtheid die wordt gegenereerd (mJ/cm²) en de stabiele uitstroom over duizenden lampuren.
Waarom deze aanpak werkt in de praktijk Bij internationaal transport kan men geen gebreken in de hechting tolereren. Er moet een hardeningproces zijn dat direct resulteert in een glanzende, slijtvaste oppervlakte – zodat de verpakking bestand is tegen trillingen, compressie en vocht, zonder dat er scheuren ontstaan.
Bij offsetdrukken levert een spectrum rijk aan 365 nm, gecombineerd met hoge piekinzinding, de benodigde penetratie voor dikke lagen en hoge druk snelheden. Bij flexodruk en schermdruk zorgt een meer evenwichtig spectrum van 385 nm voor een betere hardening van het oppervlak, zonder dat dunne lagen oververhit raken. Het voordeel is een consistente hardening bij hoge productiesnelheden, minder afgekeurde producten en een hardeningproces dat bestand is tegen verschillen tussen verschillende inktloten.
Detaljes die problemen kunnen veroorzaken als je ze negeert UV-lampen zijn niet overal eenvoudig te gebruiken. De lengte van de bogen, de afwerking en de koeling moeten worden aangepast aan het type drukpers – of het nu offset-, flexo-, scherm- of gravuredruk is. Ook moet de brandpuntsafstand van de reflector precies kloppen, zodat het licht op de juiste plek terechtkomt.
Verwacht dat de uitstroom van het licht afneemt naarmate de lamp ouder wordt. Zorg ervoor dat de intensiteit regelmatig wordt gemeten met een radiometer, en plan vervangingen op basis van het aantal gebruikte uren en de afname van de intensiteit.
Vergeet ook het omgaan met ozon niet. Configuraties zonder ozon verminderen de ventilatienoden, maar de reflector en koeler moeten dan wel worden aangepast aan de specifieke golflengte en kracht van het licht. Anders loop je het risico op oververhitting en voortijdige slijtage van de coatings.