Zo kun je UV-curing op de juiste manier toepassen
De meeste kwikverlichtingselementen met UV-licht zijn nogal… rommelig in werking. Ze maken gebruik van een plasmaontlading om het licht te genereren, maar de energie verspreidt zich vaak over een groot gebied. In plaats van een scherp, krachtig lichtpunt, krijg je eerder een brede, vage straal energie.
Dat is een probleem: wanneer het licht zich verspreidt, reageren de fotoinitiatoren niet zo snel als ze zouden moeten. We hebben veel tijd in het laboratorium besteed aan het vinden van manieren om deze focus te verbeteren. Ons doel? Een variatie van slechts 0,5%.
Waarom is dat kleine getal belangrijk?
Kwiklampen geven meestal licht uit op drie verschillende golflengten: 254 nm, 313 nm en 365 nm. Om deze golflengten scherp te houden, moesten we de druk van het gas en de zuiverheid van het kwik goed regelen. Als de druk verandert, wordt het licht vager. En wanneer het licht vager wordt, werken de harsen niet goed. Hierdoor krijg je oppervlakken die plakkerig aanvoelen, of basissen die niet volledig zijn vastgehard. Om dit op te lossen, pasten we de dikte van de kwartswanden aan. Hierdoor blijft de druk constant, van het ene uiteinde van de buis tot het andere.
Het probleem van de hitte
Er is natuurlijk ook een nadeel: wanneer je zoveel energie in één punt concentreert, wordt het erg heet. Dat zorgt voor veel stress op de lamp. Als je goedkope glazen gebruikt, zal het glas na een paar honderd uur troebel worden. We switchten daarom op hoogzuiver gefuseerd kwarts, zodat dit niet zou gebeuren.
Maar jij moet ook je steentje bijdragen. Zorg ervoor dat je koelingsventilatoren goed werken. Als de lamp te heet wordt, verandert de druk van het kwikvapoor, waardoor je die 0,5% precisie kwijtraakt. Het gaat erom om een balans te vinden tussen de benodigde kracht en het behouden van een constante temperatuur.
In de praktijk
We wilden niet dat je je hele productielijn opnieuw moest bouwen alleen maar om deze lampen te gebruiken. Het zijn eenvoudige vervangingen.
We hebben ook veel tijd besteed aan de geometrie van de elektroden. Niemand wil dat de lamp te vroeg kapotgaat. Door de manier waarop de elektrische lading wordt gegenereerd te verbeteren, konden we het flikkeren verminderen en zorgen we ervoor dat de energieoverdracht gelijkmatig is. Hierdoor kan je je transportband op een constante snelheid laten draaien, zonder dat er ‘koude plekken’ zijn waar de harsen niet goed vastgaan. Het werkt gewoon.